Het doel van blackjack is erg simpel. De speler dient de bank (de dealer) te verslaan door een totale kaartwaarde van 21 te krijgen. Daarom wordt het spel in de volksmond ook wel ‘eenentwintigen’ genoemd. Ga je als speler over de 21 punten heen, dan wint de bank. Hebben de bank en speler allebei een kaartwaarden van 21? Dan is er sprake van gelijkspel. De beste hand is een zogenaamde ‘natuurlijke blackjack’, die andere kaartcombinaties met een waarde van 21 punten verslaat.
De puntentelling bij blackjack is erg gemakkelijk. Alle kaarten met afbeeldingen (boer, vrouw en heer) hebben een waarde van 10 punten. De kaarten 2 tot en met 10 hebben dezelfde waarde als de kaart zelf. Een schoppen 8 is dus 8 punten waard. De Aas is 1 of 11 punten waard. De joker wordt niet gebruikt bij blackjack.
Blackjack kan gespeeld worden met verschillende hoeveelheden decks. Je hebt minimaal 52 kaarten (1 deck) nodig om het spel te kunnen spelen. In (online) casino’s worden er doorgaans meerdere decks (vaak 6) gebruikt om het tellen van kaarten tegen te gaan, maar er zijn ook varianten waarbij er een enkel deck wordt gebruikt dat na iedere spelronde wordt geschud, zoals Single Deck Blackjack.